Bangladesh declara 25 subdistritos como zona de crisis hídrica en 2025
25 subdistritos del noroeste de Bangladesh fueron declarados zonas de crisis hídrica en diciembre de 2025 para estabilizar el nivel freático. La medida gubernamental ordenó a los agricultores detener el cultivo de arroz boro, de alto consumo de riego, aunque luego se permitió temporalmente para evitar afectar la producción de alimentos básicos.
Conflicto entre seguridad alimentaria y agua subterránea
La declaración afectó a los distritos de Chapai Nawabganj, Rajshahi y Naogaon, núcleo de la región de Barind Tract. La Autoridad de Desarrollo Multipropósito de Barind (BMDA), que gestiona el riego con 16.000 pozos profundos, recibió la orden de detener el suministro. Md Abul Kasem, ingeniero jefe adicional de BMDA, afirmó que la medida generó una situación de confrontación entre la autoridad y los agricultores, y que recibieron una dirección verbal del Ministerio de Recursos Hídricos para continuar el riego hasta una decisión formal.
Impacto en la producción de arroz
Bangladesh produjo 39 millones de toneladas de arroz en el año fiscal 2022-23, de las cuales 21 millones fueron de la variedad boro. Los tres distritos del Barind produjeron 1,4 millones de toneladas de boro combinados. Mohammad Shamsudduha, de University College London, advirtió que una prohibición repentina sería un desastre para la seguridad alimentaria y afectaría a unos 7 millones de personas en la región.
Alternativas al arroz de alto riego
Un estudio de 2021 calificó el riego en Barind como extracción insostenible de agua subterránea. La organización BRAC ha introducido cultivos alternativos como jengibre, cebolla, patata, ajo y calabaza en Sapahar, subdistrito de Naogaon, con resultado positivo entre agricultores pobres. Ahsan Uddin Ahmed, del Panel Asesor Técnico del Fondo Verde para el Clima, propuso crianza de ganado para producción de leche como solución viable, siempre que el gobierno establezca cadenas de suministro y almacenamiento. El método de humectación y secado alternado podría reducir un 30% el consumo de agua en el cultivo de arroz.
Antecedentes: Dependencia del riego desde 1985
Para garantizar la seguridad alimentaria, Bangladesh introdujo el riego gubernamental en el norte en 1985 mediante BMDA. El cultivo de boro en el noroeste pasó de 116.007 hectáreas a 1,6 millones de hectáreas en tres décadas. Un estudio de 2024 calificó Barind Tract como la zona más afectada por sequía debido a la menor precipitación anual: 1.625 mm frente a 2.550 mm de media nacional.
Implicaciones futuras: Transición agrícola necesaria
La región debe elegir entre mantener la producción de arroz boro con extracción insostenible de agua o transformar la agricultura hacia cultivos alternativos y ganadería. Los profesionales del desarrollo sugieren cambios en las prácticas agrícolas para garantizar el nivel freático estable y el sustento de los habitantes de la zona sin comprometer la producción de alimentos básicos del país.
