El comercio global de pepinos de mar crece y amenaza a especies
La captura global de pepinos de mar aumentó de 81.831 toneladas en 2013 a 123.278 en 2018, según un estudio que alerta de impactos crecientes. China y Hong Kong son los principales importadores por valor en dólares.
Aumento de la captura y expansión del comercio
El estudio, publicado en el Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom, analiza datos de 2013 a 2021. La captura global de pepinos de mar creció hasta finales de la década de 2010 y descendió ligeramente durante los años pico de la pandemia, 2020 y 2021. La investigadora Chantal Conand afirma que la especie está sobrexplotada en casi todo el mundo.
Expansión «contagiosa» hacia nuevas regiones
Los autores señalan que la cosecha de pepinos de mar se ha vuelto «contagiosa», propagándose de un lugar a otro. «El crecimiento continuo del comercio es alarmante», advierten, y la sostenibilidad de muchas pesquerías sigue siendo una gran preocupación. Steven Purcell, experto de la Universidad Southern Cross, indica que las pesquerías se expanden a nuevas regiones mientras las más antiguas sufren declives.
Especies de alto valor en peligro
Una de las especies más sobreexplotadas es el pepino de mar japonés (Apostichopus japonicus), en peligro de extinción. A pesar de la acuicultura industrial a gran escala en China, la demanda internacional es tan insaciable que los precios no han bajado. Los expertos afirman que el mercado incluye ahora especies de menor valor capturadas en aguas profundas.
Dificultades para evaluar la magnitud del comercio
Existen varios desafíos para medir la escala real de la cosecha global. Los productos de pepino de mar ahora se comercializan frescos o congelados, no solo secos, lo que dificulta la comparación de pesos. Además, los funcionarios de aduanas a menudo no distinguen entre especies, lo que hace «imposible» monitorear las tendencias por especie.
Antecedentes del estudio sobre pepinos de mar
Chantal Conand, del Museo Nacional de Historia Natural de Francia, ha estudiado los pepinos de mar desde la década de 1980. El estudio utilizó datos de la FAO de 2013 a 2021 y encontró que la captura pasó de 81.831 toneladas a 123.278 toneladas. Los pepinos de mar actúan como recicladores en el fondo marino, fertilizando pastos marinos y arrecifes de coral.
Implicaciones y necesidad de conservación
Los autores del estudio piden medidas de conservación nacionales e internacionales. Señalan que algunas especies ya han sido incluidas en el Apéndice II de CITES. Investigaciones en Filipinas muestran que los pescadores que antes recogían 15 kilos ahora luchan por obtener un kilo en el mismo tiempo. La situación es calificada de «peligrosa» por otros estudios recientes.
