El equipo de Chan logra hito químico sin ordenador cuántico
Un equipo del Instituto Tecnológico de California (CALTech) ha resuelto un problema clave de la enzima nitrogenasa usando métodos clásicos. El hallazgo, publicado el 29 de mayo de 2026, demuestra que un ordenador cuántico no es necesario para este avance.
El objetivo: la nitrogenasa
La nitrogenasa convierte el nitrógeno atmosférico en amoníaco, un proceso esencial para la vida. Su centro activo, el FeMo-co, es un sistema de electrones altamente correlacionado. Los investigadores llevaban décadas intentando calcular su estado fundamental.
La controversia cuántica
Desde 2017, algunos científicos señalaban que solo un ordenador cuántico podría descifrar la nitrogenasa. Garnet Chan y su equipo sostenían lo contrario. Ahora han calculado la energía del estado fundamental del FeMo-co con ordenadores clásicos. El resultado es clave para el debate sobre la necesidad de la computación cuántica en química.
El método empleado
El equipo usó dos técnicas para reducir las 78.000 configuraciones posibles de electrones. Una de ellas, desarrollada por Chan, limita el flujo de información entre partes del sistema. Ambas arrojaron la misma estimación de energía, coincidiendo con datos experimentales.
Un debate de dos décadas
Chan estudia la nitrogenasa desde hace más de una década. En 2011, Microsoft organizó una reunión sobre computación cuántica donde Chan expuso su trabajo. En 2017, investigadores de Microsoft publicaron un artículo señalando la nitrogenasa como banco de pruebas para ordenadores cuánticos. Chan discrepa y ha trabajado para demostrar que los métodos clásicos son suficientes.
Implicaciones del hallazgo
James Whitfield, de Dartmouth, señala que el resultado no resuelve el debate. Para Whitfield, la ventaja cuántica radicaría en simular la evolución temporal del sistema, no solo en el estado fundamental. Chan espera que su trabajo impulse a los defensores de la computación cuántica a colaborar. El resultado corrige la idea de que los problemas químicos más duros son inalcanzables sin hardware cuántico.
