El auge del oro aviva la minería ilegal en la Amazonía brasileña
Un estudio concluyó que los sitios de minería ilegal impulsaron la tala rasa dentro de tres áreas de conservación en la región del Xingu. El análisis, publicado por Amazon Conservation y el Instituto Socioambiental, combinó imágenes satelitales con investigación en terreno. El daño ambiental incluye la contaminación por mercurio en ríos y peces consumidos por comunidades indígenas y ribereñas.
Deforestación minera en áreas protegidas del Xingu
La Estación Ecológica Terra do Meio registró sus primeros casos de minería ilegal en septiembre de 2024 y, a finales de 2025, la deforestación vinculada a la minería se había extendido a 30 hectáreas. En el Bosque Nacional de Altamira, la minería ilegal acumuló 832 hectáreas entre 2016 y septiembre de 2025. Un nuevo frente minero abierto en 2024 representó casi la mitad de la deforestación relacionada con la minería registrada en 2025. En la Reserva Biológica Nascentes da Serra do Cachimbo, la minería ilegal creció de 2 hectáreas a al menos 26,8 hectáreas en 2025.
Plataforma de monitoreo satelital
Amazon Conservation desarrolló Amazon Mining Watch, una plataforma que rastrea la minería en la Amazonía desde 2018. Desde entonces, se han despejado alrededor de 496.000 hectáreas de selva tropical para la minería, incluidas aproximadamente 223.000 hectáreas en la Amazonía brasileña. La organización estima que el 80% de la deforestación relacionada con la minería en Brasil presenta un alto riesgo de ser ilegal.
El juego del gato y el ratón en la aplicación de la ley
En 2023, las autoridades brasileñas lanzaron una ofensiva contra la minería ilegal en el territorio indígena yanomami. El crecimiento anual de nuevas áreas minadas cayó con fuerza después de ese año, aunque la minería no se ha eliminado por completo. El fiscal federal André Luiz Porreca describió la aplicación de la ley como un “juego del gato y el ratón”. Porreca sostuvo que la minería ilegal de oro es financiada por las mayores organizaciones criminales de Brasil, como el Comando Vermelho y el PCC, que operan en alrededor de un tercio de las ciudades de la Amazonía brasileña.
La contaminación por mercurio y sus efectos en la salud
Las operaciones de minería ilegal vierten mercurio en los ríos, contaminan las vías fluviales y se acumulan en los peces. Un estudio de Fiocruz encontró que el 21,3% de los peces vendidos superaba los límites de mercurio de la OMS. Niños de 2 a 4 años consumían mercurio a niveles de hasta 31 veces por encima del máximo recomendado. La minería está prohibida en tierras indígenas según la ley brasileña.
Antecedentes: la fiebre del oro y la crisis en la Amazonía
El aumento de los precios del oro en los últimos años ha renovado la fiebre minera en la selva amazónica de Brasil. La minería ilegal se ha intensificado en tierras indígenas de la cuenca del río Xingu, siendo la tierra indígena kayapó la más crítica, con aproximadamente 7.940 hectáreas despejadas.
Implicaciones: desafíos para la protección ambiental y la salud pública
La minería ilegal sigue siendo un problema persistente en la Amazonía. La aplicación localizada de la ley no ha frenado la actividad en toda la región, y los precios récord del oro proporcionan un fuerte incentivo. El Ministerio de Medio Ambiente afirmó que está ampliando el monitoreo científico mientras respalda los esfuerzos de aplicación de la ley. El Ministerio de los Pueblos Indígenas señaló que combatir la minería ilegal requiere desmantelar las cadenas económicas y logísticas de las redes criminales.
