Las áreas protegidas de Etiopía reducen deforestación pero afectan el bienestar local
El estudio revela que las áreas protegidas redujeron la deforestación un 25% y la expansión agrícola un 44% entre 2000 y 2020, pero los hogares cercanos reportaron menor seguridad alimentaria. La investigación, publicada en Nature, analizó 25 áreas protegidas en Etiopía.
Conservación efectiva con costos sociales
El estudio, realizado por investigadores de Etiopía y el Reino Unido junto con la Autoridad de Conservación de la Vida Silvestre de Etiopía, encontró que doce áreas protegidas tuvieron un rendimiento ambiental positivo a costa del bienestar social. Cinco áreas lograron resultados “ganar-ganar” tanto para la naturaleza como para las comunidades. Tres áreas presentaron resultados “perder-perder”.
Metodología y limitaciones
Los investigadores usaron un enfoque cuasiexperimental para establecer causalidad, comparando áreas protegidas con similares no protegidas. Los datos ambientales cubrieron 2000-2020/21, mientras que los de bienestar se midieron entre 2011 y 2016, lo que los autores señalan como una limitación importante.
Resultados contrastados según tipo de protección
Las áreas estrictamente protegidas redujeron la pérdida forestal en un 25% y la expansión agrícola en un 44% en comparación con paisajes similares no protegidos. Las áreas menos estrictas también frenaron la conversión de hábitat y la pérdida de pastizales. Según los autores, estos hallazgos sugieren que las áreas de conservación funcionan mejor de lo que muchos críticos han supuesto.
Impacto en comunidades locales
Los hogares ubicados a menos de 10 kilómetros de las áreas protegidas experimentaron disminuciones en la seguridad alimentaria en comparación con hogares similares más alejados. El bienestar material también disminuyó, aunque la diversidad dietética no mostró cambios claros. Los investigadores estiman que esto podría corresponder a casi 3,9 millones de meses-hogar menos de alimentos adecuados durante el período de estudio.
Resultados “ganar-ganar” y sus causas
Los resultados más equilibrados tendían a ocurrir donde los objetivos de conservación estaban más alineados con los sistemas de subsistencia locales. El estudio encontró que las áreas protegidas con mayores presupuestos se asociaban con mejores resultados ambientales, pero no necesariamente con un mejor bienestar para las comunidades cercanas.
Desafío político para Etiopía
Las áreas protegidas cubren aproximadamente el 9,4% del territorio de Etiopía. Los autores advierten que la expansión puede volverse cada vez más difícil porque muchos ecosistemas ecológicamente importantes se superponen con tierras agrícolas y de pastoreo. La presión sobre la tierra aumentará con la población del país, que podría duplicarse para 2050. El estudio crea un desafío político: ampliar la conservación puede beneficiar la biodiversidad, pero también intensificar la presión sobre los medios de vida rurales si los impactos locales no se abordan de manera más efectiva.
