El róver Curiosity de la NASA halla moléculas orgánicas clave en Marte

El instrumento SAM del róver ha identificado más de 20 compuestos químicos notables en arcillas marcianas. Un experimento químico pionero en el planeta revela que se preservan restos de moléculas necesarias para crear vida. Los datos proceden del análisis de muestras recogidas en 2020 en la región de Glen Torridon, dentro del cráter Gale.

Un experimento pionero en el cráter Gale

Los astrobiólogos dirigieron de forma remota el instrumento Sample Analysis on Mars (SAM). Recogió minerales de arcilla en una zona con fuerte evidencia de haber albergado agua. Tras descomponer las muestras, el equipo identificó más de 20 compuestos químicos notables.

Hallazgos orgánicos significativos

Entre los hallazgos está la primera instancia de una molécula que contiene nitrógeno cuya estructura se asemeja a la proto-ADN. También se detectó benzotiofeno, un compuesto sulfuroso que suele llegar en meteoritos. La científica Amy Williams afirma que esto demuestra que grandes moléculas orgánicas complejas pueden preservarse en las capas superficiales de Marte.

Origen aún por determinar

Sin exámenes in situ, queda sin aclarar el origen de estos compuestos. Podrían proceder de formas de vida pasadas, del impacto de un meteorito o de procesos geológicos. Williams señala que este hallazgo es útil para evaluar la habitabilidad antigua del entorno y demuestra que es posible buscar evidencia de vida preservada.

Próximas misiones seguirán la búsqueda

Experimentos similares están planificados para la misión Rosalind Franklin a Marte y para la excursión Dragonfly a Titán, luna de Saturno. El estudio, publicado en Nature Communications, marca un momento importante en la búsqueda de vida extraterrestre en nuestro sistema solar.