Waymo permite a adolescentes viajar solos en sus taxis autónomos
La empresa de Alphabet inicia un servicio piloto en Phoenix para jóvenes de 14 a 17 años. La medida busca ofrecer independencia a menores sin licencia de conducir y aliviar la logística familiar. Se expandirá a otras ciudades estadounidenses donde opera la compañía.
«Los adolescentes tienen miedo a conducir»
Waymo lanzó cuentas especiales vinculadas a adultos, tras dos años de pruebas con familias en Arizona. Naomi Guthrie, directora de investigación de la empresa, destacó que los jóvenes entrevistados evitaban interactuar con desconocidos y mostraban ansiedad ante la conducción. Datos federales respaldan esta tendencia: solo el 3.7% de los conductores estadounidenses eran menores de 19 años en 2023, frente al 5% en 2007.
Seguridad y controles
Los viajes incluyen soporte 24/7 y agentes especializados para atender emergencias. Los padres pueden ser notificados durante incidentes, y las cuentas se desactivan por incumplir normas como consumo de alcohol o manipulación del vehículo. Waymo también explora funciones como un «modo karaoke» para adaptarse al público joven.
Un alivio para familias sobrecargadas
Los cuidadores entrevistados expresaron estrés por actuar como «chóferes» constantes. Guthrie señaló que los taxis autónomos podrían reducir los accidentes, ya que los conductores de 16 a 19 años triplican la tasa de colisiones fatales respecto a adultos. Algunos padres ya usaban el servicio irregularmente antes de su aprobación oficial.
La movilidad juvenil en transformación
Estados Unidos depende históricamente del automóvil, limitando a quienes no pueden conducir. Apps de localización como Life360 reflejan la supervisión constante sobre los adolescentes, cuya movilidad suele depender de adultos. El servicio de Waymo llega en un contexto donde el 37% de jóvenes reporta sentirse solo, según un informe de 2023.
¿Un nuevo espacio social sobre ruedas?
La compañía insiste en que sus vehículos no buscan aislar, sino ofrecer «un espacio para relajarse». Su impacto real en la dinámica social juvenil se evaluará con la expansión del programa, actualmente disponible en Phoenix y próximamente en seis ciudades más.
