Hombre se deja morder 200 veces por serpientes para crear antídoto

Tim Friede desarrolló inmunidad al veneno tras exponerse durante 18 años. Su sangre podría ser clave para un antídoto universal. La OMS estima que las mordeduras causan 138.000 muertes anuales, principalmente en zonas pobres.

«Sé lo que se siente al morir por veneno»

Tim Friede, un exmecánico estadounidense de 57 años, comenzó su experimento en 2001 tras los atentados del 11-S. Se dejó morder por serpientes mortales como cobras y mambas negras, además de inyectarse veneno más de 650 veces. En 2018, científicos validaron que sus anticuerpos neutralizan múltiples toxinas.

El largo camino a la ciencia

Friede luchó años para que investigadores tomaran en serio su inmunidad. «Pensé: si usan caballos, ¿por qué no a mí?», explicó. En 2017, el inmunólogo Jacob Glanville analizó su sangre y publicó los resultados en la revista Cell: sus anticuerpos protegen contra 13 de 19 venenos probados.

Un antídoto más accesible

El método actual (inyectar veneno en caballos) data de hace 125 años y tiene limitaciones: solo funciona para especies específicas y causa efectos secundarios graves. El proyecto de Friede y Glanville busca crear un tratamiento universal, con autoinyectores producidos en India para abaratar costos.

De niño asustado a «inmune»

Friede tuvo su primera mordedura a los 5 años (de una serpiente inofensiva) y desde entonces las estudió. Tras aprender a extraer veneno, inició su peligroso experimento. «Es doloroso cada vez», admitió, pero lo justifica por las vidas que podrían salvarse.

¿Un futuro sin muertes por mordeduras?

El estudio en ratones fue prometedor, pero faltan ensayos en perros y humanos. Aunque algunos expertos cuestionan la necesidad de usar personas, Friede espera seguir contribuyendo: «Extraño ser mordido». Su caso abre una vía para combatir un problema global infravalorado.