El festival del pez loro en Arabia Saudí desafía a la ciencia
La agregación anual del pez loro (hareed) en las Islas Farasán es un fenómeno que la ciencia aún no explica, pero que el conocimiento ecológico tradicional ayuda a comprender, según una estudiante de doctorado. El festival, que dura cinco días, reúne a cientos de personas para capturar hasta 78 kilogramos de pez por participante.
Un misterio científico sin resolver
La autora, Laila Shaaban, estudiante de doctorado en biología marina, describe cómo la ciencia no puede explicar por qué los peces loro (Hipposcarus harid) se congregan anualmente en las costas de las Islas Farasán. Los lugareños creen que los peces viajan desde la India, pero los ecólogos marinos como el doctor Renato Morais aseguran que ninguna especie de pez loro migra más de unos cientos de kilómetros. Un estudio que diseccionó diez ejemplares del festival no halló signos de estrés migratorio.
La brecha entre el saber local y la ciencia
La autora señala que el festival sigue el calendario lunar y comienza al día siguiente de la luna llena. En los últimos 22 años, la gestión municipal ha pasado a controlar el evento, encerrando a los peces en jaulas durante los primeros cuatro días. El doctor Morais advierte sobre el concepto de hiperestabilidad, donde las agregaciones densas pueden enmascarar el declive poblacional, como ya se documentó en otra especie de pez loro en las Islas Salomón.
La pista del olor del coral
La reunión del pez loro ocurre justo después del desove del coral. Los isleños interpretaban el olor como la llegada del pez, pero la ciencia confirmó que es el aroma del esperma y los huevos de coral en la superficie. Muchos isleños ya sabían que el olor provenía de «secreciones» del coral antes de que la ciencia lo verificara. Se desconoce si ambos fenómenos están conectados o si responden a las mismas señales lunares.
Antecedentes: Una tradición centenaria en peligro
El festival «hareed» se celebra desde tiempos inmemoriales en el archipiélago de las Islas Farasán, en el Mar Rojo, frente a la costa de Arabia Saudí. Los pescadores describen la llegada del pez como un hecho fijo y cierto, comparable a las mareas. Sin embargo, la autora menciona que los corales han perdido su color y que, según el informe del IPCC de 2018, entre el 70% y el 90% de los corales de aguas cálidas desaparecerán incluso si el calentamiento global se limita a 1,5 °C.
Implicaciones: ciencia y tradición deben aliarse
El festival atrae cada año a más visitantes y se está convirtiendo en un atractivo turístico. El historiador Ibrahim Muftah, experto en la historia de Farasán, subrayó la urgencia de preservar ese legado. La autora concluye que solo uniendo el conocimiento científico con el saber tradicional se podrá entender y proteger este fenómeno. Los peces volverán con la próxima luna llena, pero si seguirán regresando es otra cuestión.
