Investigadores británicos desarrollan vacuna contra hantavirus tras brote en crucero
Un equipo de la Universidad de Bath trabaja en una vacuna de ARNm contra la cepa Hantaan tras el brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, que causó tres fallecidos y nueve casos confirmados según la OMS hasta el 12 de mayo de 2026.
Brote reaviva la urgencia por una vacuna
El mortífero brote de hantavirus del crucero MV Hondius, con bandera neerlandesa, fue causado por el virus de los Andes. Antes del brote, investigadores de la Universidad de Bath ya trabajaban en una vacuna de ARNm frente a la cepa Hantaan. Las pruebas de laboratorio en animales han arrojado resultados prometedores. “Es un antígeno completamente nuevo y muestra una inmunogenicidad muy buena”, explicó Asel Sartbaeva, química de la Universidad de Bath.
La incógnita sobre la cepa de los Andes
Los investigadores se muestran prudentes sobre si la vacuna servirá contra el virus de los Andes. “No sabemos por ahora si el antígeno que hemos desarrollado será útil contra la cepa de los Andes”, señaló Sartbaeva. La vacuna utiliza una tecnología novedosa denominada ensilication, que permite transportarla a temperaturas más altas. El Gobierno británico adjudicó al equipo en 2024 un contrato para desarrollar la que podría ser la primera vacuna de ARNm térmicamente estable del mundo contra el virus Hantaan.
Antecedentes del brote y la investigación
Por ahora no existen vacunas ni tratamientos específicos contra el hantavirus. La OMS había identificado 11 casos hasta el martes 12 de mayo, nueve confirmados y tres fallecidos, todos pasajeros del crucero. Se desconoce el origen del brote y si se ha contagiado alguien más allá de los pasajeros del barco. La OMS aseguró que no hay ningún indicio de un brote más amplio.
Implicaciones y llamado a la calma
Sartbaeva explicó que la ausencia de tratamientos refleja la rareza de la enfermedad e insistió en que no hay motivo para el pánico ni para establecer paralelismos con el COVID-19. “No es como la pandemia que vimos en 2020 porque no es una enfermedad que se transmita con facilidad”, añadió. La vacuna contra el virus Hantaan podría ser decisiva para futuras amenazas víricas.
