Parque solar en Sri Lanka amenaza hábitat clave de elefantes y aumenta conflicto
Un parque solar estatal en Hambantota, Sri Lanka, se desarrolla en el borde de un Área de Gestión de Elefantes (MER). La tala de matorrales, hábitat esencial, fragmenta corredores tradicionales y puede intensificar el conflicto humano-elefante. La expansión de energía renovable genera tensión con la protección de la biodiversidad.
Protesta por la tala en terreno de elefantes
Comunidades locales y conservacionistas se oponen al parque solar. La red MONLAR denuncia que se han despejado ya 405 hectáreas de hábitat con maquinaria pesada. Manoj Gayan, presidente de una asociación de agricultores, afirma: «No podemos soportar una mayor intensificación de este conflicto». Cada año mueren unas 100 personas y 400 elefantes en Sri Lanka por este conflicto.
El costo humano del conflicto
En el distrito de Hambantota, entre 2015 y 2025, murieron 72 personas y 154 elefantes. Los animales, al perder su hábitat, se acercan a pueblos y cultivos. Gayan relata la muerte de una niña de 7 años y de un agricultor recientemente. «Es un miedo constante», señala.
Los límites de conservación se reducen
El concepto de MER se ideó para conservar elefantes fuera de áreas protegidas. En Hambantota, el MER declarado en 2021 es más pequeño que el área originalmente identificada. Prithiviraj Fernando, del CCR, explica que fue un compromiso entre desarrollo y conservación. La autoridad de vida silvestre (DWC) realizó revisiones que redujeron el área. Las tierras para el proyecto solar estaban dentro de la propuesta inicial del MER.
Un vacío en la evaluación de impacto
El parque solar consta de 17 unidades más pequeñas. Cada una se evaluó por separado con un examen ambiental inicial (IEE), evitando una evaluación de impacto ambiental (EIA) completa. Hemantha Withanage, del CEJ, advierte que el impacto acumulativo requiere una EIA. Kapila Rajapaksha, de la CEA, indica que si los proyectos se combinan en un solo parque, se necesitaría una evaluación adicional.
Energía renovable frente a biodiversidad
Sri Lanka aspira a la neutralidad de carbono para 2050. La energía solar supone solo un 8% de la generación eléctrica nacional. Hambantota es ideal para proyectos solares por su alta insolación. Wijendra Bandara, de la SEA, subraya la importancia de la independencia energética. Withanage argumenta que las soluciones climáticas no deben lograrse a expensas de la biodiversidad.
Un precedente en Mannar
Preocupaciones ambientales similares paralizaron un proyecto eólico en la isla de Mannar. El CEJ presentó una demanda ante el Tribunal Supremo por la gestión del MER de Hambantota. Esto resultó en que el gobierno emitiera una gaceta extraordinaria imponiendo las regulaciones del MER a finales de enero.
Antecedentes: Un paisaje ya alterado
La región de Hambantota alberga a más de 400 elefantes. Décadas de pérdida de hábitat por proyectos de infraestructura, expansión agrícola y reasentamientos han forzado el contacto con las personas. Casi 8.094 hectáreas de hábitat se perdieron por un puerto, un aeropuerto y otras infraestructuras.
Cierre: El camino a seguir según los expertos
Prithiviraj Fernando sugiere que la prioridad debe ser desalojar las ocupaciones ilegales dentro del MER existente. Señala que la debilidad está en la aplicación de la ley, no en la falta de un marco legal. Las nuevas regulaciones se centran en actividades futuras en lugar de resolver los problemas actuales de ocupación del hábitat.
