La RAF realiza misiones de defensa desde Chipre contra drones iraníes
Aviones de combate Typhoon y F-35, reabastecidos en vuelo por un Voyager, patrullan la zona. La BBC presenció una de estas misiones defensivas, que se ejecutan día y noche desde el inicio de la campaña de bombardeos contra Irán. La base de la RAF en Akrotiri, objetivo declarado por Irán, ya fue atacada por un dron.
Misión de vigilancia y reabastecimiento
Durante una misión de nueve horas, los cazas se reabastecen en vuelo hasta siete veces, consumiendo 30 toneladas de combustible. La operación aérea se denomina ‘Operación Luminous’. El mayor desafío no es el reaprovisionamiento, sino la caza de drones iraníes, que vuelan bajos y lentos, lo que conlleva riesgo de impacto contra el suelo.
Disparos confirmados y coste asimétrico
Aviones británicos operando desde Chipre y Qatar han derribado varios drones en el último mes. Para ello han usado misiles ASRAAM. Se trata de un ‘proyectil de oro’ muy costoso para destruir un dron barato de fibra de vidrio.
Preparativos y ataque a la base
Ministros británicos aseguran que los preparativos fueron suficientes. El Comandante de las Fuerzas Británicas en Chipre, Mayor General Tom Bewick, habla de una ‘planificación prudente’. A pesar de ello, un dron impactó en RAF Akrotiri la segunda noche de la guerra, alcanzando un hangar del lado usado por la Fuerza Aérea de EE.UU.
Refuerzo de las defensas en Akrotiri
Tras el ataque, las defensas aéreas de la base se han ‘engrosado’. Ahora hay ocho Typhoon y ocho F-35 en la base, junto con helicópteros Wildcat y Merlin. El destructor de la Royal Navy HMS Dragon opera frente a la costa chipriota. Bewick afirma que la base está ‘tan bien protegida como puede estarlo’.
Repercusión operativa y soberanía
La situación tensióna a las fuerzas armadas británicas. Helicópteros destinados al HMS Prince of Wales están ahora en Chipre, y la RAF ha pausado la ‘Operación Shader’ contra ISIS. El comandante de la estación, el Capitán de Grupo Adam Smolak, prevé que la defensa de la base se prolongará. El Mayor General Bewick subraya que la soberanía del Reino Unido sobre la base ‘no está en debate’.
