Una medusa japonesa tiene un reloj circadiano de 20 horas sin genes CLOCK
Un nuevo hidrozoo descubierto en Japón regula su reproducción con un mecanismo de 20 horas, a pesar de haber perdido los genes del reloj circadiano habituales en animales. El hallazgo sugiere la existencia de más sistemas de cronometraje biológico por descubrir.
Un reloj diferente en el árbol de la vida
La mayoría de los animales utilizan un sistema genético basado en genes como CLOCK, BMAL1 y CRY para mantener ritmos circadianos de 24 horas. Sin embargo, la clase de los hidrozoos perdió estos genes durante su evolución. El estudio, publicado en PLOS Biology en enero de 2026, describe cómo la especie Clytia sp. IZ-D desarrolló un mecanismo alternativo.
El descubrimiento en la bahía de Sendai
El estudiante Ruka Kitsui y el profesor Ryusaku Deguchi, de la Universidad de Educación de Miyagi, observaron que estas medusas desovaban de noche. En experimentos de luz, comprobaron que el ciclo se mantenía cada 20 horas de forma autónoma, cumpliendo criterios de reloj circadiano pero con una peculiaridad: su velocidad varía con la temperatura.
Un mecanismo con temporizador incorporado
La investigación, con la colaboración del biólogo Tsuyoshi Momose del CNRS francés, revela un sistema de dos partes. Un temporizador molecular se activa al amanecer y tarda unas 14 horas en madurar los gametos. Un reloj interno de 20 horas sincroniza la liberación final, que ocurre dos horas después del anochecer.
Repercusión en la cronobiología
Expertos como Ezio Rosato de la Universidad de Leicester y Ann Tarrant del WHOI destacan que el hallazgo amplía los límites de lo que se considera un ritmo circadiano. Kristin Tessmar-Raible se pregunta si un reloj termosensible puede clasificarse como circadiano clásico.
Antecedentes: La importancia de los ritmos biológicos
Los ritmos circadianos regulan funciones como el sueño, el metabolismo y la reparación del ADN. Están sincronizados por la luz solar y son cruciales para la salud y la supervivencia. Su mecanismo genético básico se consideraba universal en animales, desde esponjas hasta humanos.
Cierre: Implicaciones para la ciencia
El estudio indica que pueden existir mecanismos de relojería biológica diversos en la naturaleza, pasados por alto al buscar solo los genes conocidos. El equipo planea ahora comparar genomas para entender la base molecular de este sistema único. El trabajo inspira a buscar novedad y diversidad en los sistemas de cronometraje de otros organismos.
