La microscopía de expansión revoluciona la visualización celular con un gel de pañales

Un gel de poliacrilato de sodio, material absorbente de pañales, permite inflar muestras biológicas para ver detalles celulares sin microscopios caros. La técnica, desarrollada en 2015, ancla biomoléculas a un hidrogel que se expande con agua.

Funcionamiento y ventajas del método

En la microscopía de expansión, las proteínas se anclan a una matriz de hidrogel. Al añadir agua, el gel se hincha y separa los puntos de anclaje, expandiendo físicamente la muestra. Esto permite visualizar estructuras subcelulares con detalle sin necesidad de equipos avanzados.

Democratización de la microscopía

Omaya Dudin, de la Universidad de Ginebra, y Gautam Dey, del Laboratorio Europeo de Biología Molecular, destacan su accesibilidad. “Es barato, es fácil de aprender”, afirma Dudin. Dey señala que cualquier laboratorio con un microscopio básico puede usarla.

Superación de barreras técnicas históricas

Antes, los científicos luchaban para teñir células con paredes resistentes. Dudin pasó seis años con un protocolo complejo que destruía la muestra. La colaboración con un laboratorio vecino usando esta técnica resolvió el problema.

Nuevas perspectivas en diversidad celular

El método permite cartografiar la diversidad del citoesqueleto en más de 60 especies. Se han visualizado estructuras nunca vistas, como una jaula de centrina en Vorticella o la organización cromosómica en dinoflagelados. También facilita el estudio de interacciones evolutivas, como la retención de orgánulos de un alga por un huésped.