EE. UU. subasta bloques del lecho marino para minería en aguas federales
La Oficina de Gestión de Energía Oceánica (BOEM) subastará tres bloques del lecho marino en 2026 y 2027 en aguas de Samoa Americana, las Islas Marianas del Norte y Alaska. Si se completan, las subastas supondrían un paso hacia la minería comercial en aguas profundas y convertirían a EE. UU. en uno de los primeros países en permitirla.
Tres subastas previstas para 2026 y 2027
El Departamento del Interior (DOI) tiene previsto celebrar al menos tres subastas. La primera será en Samoa Americana en agosto de 2026, la segunda en las Islas Marianas del Norte (CNMI) en noviembre de 2026 y la tercera en Alaska en 2027. Un portavoz de la BOEM confirmó el calendario. Las empresas ganadoras obtendrán derechos exclusivos para explorar y explotar minerales en los bloques asignados.
Reacciones divididas ante la minería submarina
El director ejecutivo de Eco Minerals, Tony Romeo, afirmó que su empresa utilizará equipos de bajo impacto y que «prácticamente nada» sufriría daños. Sin embargo, el activista de Greenpeace USA, Arlo Hemphill, cuestionó que se pueda causar daño al eliminar la estructura del ecosistema. La gobernadora de Samoa Americana, Pula’ali’i Nikolao Pula, mostró cautela y priorizó el bienestar de su pueblo. La fundadora de la Fina Finau Foundation, Sabrina Suluai-Mahuka, criticó la falta de consulta a la comunidad local.
Reunificación de agencias para la minería
El DOI anunció su intención de reunir la BOEM y la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental (BSEE) en la Administración de Minerales Marinos (MMA). Estas agencias se separaron en 2010 tras el derrame de Deepwater Horizon. La exdirectora de la BOEM, Elizabeth Klein, consideró que no hay justificación para reunirlas y advirtió que los recortes presupuestarios y de personal debilitarían la supervisión ambiental.
Preocupación por la supervisión ambiental
Klein señaló que la BOEM y la BSEE ya estaban infradotadas y carecen de personal en los territorios. El portavoz de la BOEM aseguró que se garantizarán los recursos y la experiencia necesarios. La NOAA comenzó a inspeccionar el lecho marino en Samoa Americana en febrero para identificar posibles depósitos minerales.
Pasos previos a las subastas
El DOI debe completar varios trámites antes de las subastas: publicar una solicitud de información e interés (RFI), que ya se ha completado para las tres zonas; publicar un aviso de arrendamiento en el Registro Federal; y realizar revisiones ambientales, que ya se han iniciado para Samoa Americana y las CNMI. Las empresas ganadoras también deberán seguir procesos adicionales antes de empezar a explotar.
Críticas al ritmo acelerado del proceso
Cooper Freeman, director de Center for Biological Diversity en Alaska, calificó la velocidad de los acontecimientos de «impactante» y afirmó que hay poco apoyo en el estado. Angelo Villagomez, del Center for American Progress, consideró la medida un «fracaso profundo de gobernanza» y un ataque a los derechos de los pueblos indígenas. La BOEM afirmó que está dialogando con tribus y pueblos indígenas.
Implicaciones de las primeras subastas de minería submarina
Si se completan, las subastas podrían abrir grandes extensiones del lecho marino a la minería comercial, una industria que aún no ha comenzado en ningún lugar del mundo. Las empresas mineras, como Eco Minerals, esperan empezar la explotación en dos o tres años. Los opositores advierten de daños generalizados e irreversibles al medio marino, mientras que los partidarios lo ven como una fuente de minerales críticos. La gobernadora Pula señaló que consideraría los beneficios si no hay daños al océano.
