Un estudio con 4.600 fotos revela hábitos del perro fantasma en Bolivia
Un estudio de más de 20 años ha registrado 594 eventos independientes del perro fantasma en 4.635 imágenes en la Amazonía boliviana. La investigación, realizada entre 2001 y 2024, muestra que esta especie es una de las menos conocidas del mundo y depende de la calidad del bosque para sobrevivir.
Más de dos décadas de investigación con cámaras trampa
El estudio fue respaldado por la WCS Bolivia e incluyó 34 sondeos intensivos con cámaras trampa. Robert Wallace, biólogo de la WCS y coautor del estudio, afirmó que la especie es más abundante de lo que se creía, aunque sigue siendo un carnívoro relativamente raro. Las cámaras también revelaron que el animal es principalmente diurno, aunque también crepuscular.
Hábitat forestal y dependencia del bosque continuo
El perro fantasma es una especie exclusivamente forestal que evita hábitats de transición hacia zonas abiertas. Según Wallace, prefiere el bosque de tierras bajas, lejos de los ríos, en bosques maduros del interior. Las cámaras mostraron que su abundancia relativa era mayor en áreas protegidas y territorios indígenas, lo que refuerza la importancia de estas zonas para la conservación.
Características del cánido menos conocido del mundo
El animal mide entre 70 y 100 centímetros de largo, pesa de 9 a 10 kilos y las hembras son hasta un 30% más grandes que los machos. Su rasgo más distintivo son los dedos parcialmente palmeados, una característica única entre los cánidos amazónicos. Marco Greminger, veterinario de la Universidad Autónoma del Beni, describió que el animal tiene un olor fuerte y agrio, más intenso que el de un puercoespín o un zorro.
Alimentación y comportamiento esquivo
La dieta del perro fantasma incluye anfibios, peces, reptiles y frutas. La ecóloga Renata Leite Pitman, de la Universidad de Duke, que ha estudiado la especie durante 14 años, ha localizado solo cinco ejemplares en libertad. Los describió como muy esquivos y difíciles de avistar, completamente diferentes a los perros domésticos.
Contexto: una especie amenazada por la pérdida de bosque
La investigación se realizó en el paisaje del Gran Madidi-Tambopata y en el paisaje biocultural Llanos de Moxos, en el norte de Bolivia. En el país, la especie aparece en los departamentos de Pando, Beni, La Paz y el norte de Santa Cruz, siempre en bosques amazónicos continuos. La ORÉ, una ONG ambiental boliviana, señaló que el perro fantasma es la única especie de su género y que no debe confundirse con el perro de monte ni con el zorro negro.
Implicaciones: la conservación requiere grandes extensiones de bosque
Los resultados del estudio indican que se necesitarán grandes extensiones de bosque continuo, comparables al tamaño de las áreas protegidas más grandes, para mantener poblaciones viables de perros fantasma a largo plazo. Wallace subrayó que la investigación sugiere que la especie es más abundante de lo que se pensaba, pero su supervivencia sigue vinculada a la calidad del hábitat natural y a la existencia de áreas protegidas y territorios indígenas.
