La Amazonía podría alcanzar su punto de inflexión en la década de 2040

La deforestación del 22-28% de la selva y un calentamiento global de 1,5-1,9°C podrían desencadenar una transformación masiva del bioma. Un estudio publicado en Nature advierte que este umbral podría alcanzarse a principios de la década de 2040, afectando a más del 70% de la cuenca amazónica en décadas.

El umbral crítico de la selva amazónica

La investigación, dirigida por Nico Wunderling del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, determinó que cruzar este umbral provocaría que más de dos tercios de la selva se degraden o se conviertan en ecosistemas de sabana. Actualmente, entre el 17% y el 18% de la Amazonía ya está deforestado, y se espera que el calentamiento global alcance 1,5°C anualmente hacia 2030.

El papel de la deforestación y el clima

El estudio analizó proyecciones climáticas y modelos hidrológicos. Hasta la mitad de la precipitación amazónica es reciclada por sus árboles, pero la tala masiva interrumpe este ciclo. El coautor Arie Staal explicó que la sequía resultante puede matar árboles a cientos de kilómetros de distancia. La pérdida de bosque se concentraría en la cuenca oriental, enviando aire seco hacia el oeste.

Consecuencias de cruzar el umbral

Carlos Nobre, de la Universidad de São Paulo, calificó la situación como «un riesgo tremendo para la Amazonía». Las consecuencias incluirían la pérdida de biodiversidad única, la interrupción de los ciclos regionales del agua y la liberación de miles de millones de toneladas de CO₂ almacenados en el suelo y los árboles. El proceso tomaría décadas, pero sería «una trayectoria difícil de revertir», según Wunderling.

Impacto en otros ecosistemas

Los efectos se extenderían más allá de la selva. Ecosistemas como las sabanas tropicales, que dependen de la humedad amazónica, se degradarían profundamente, transicionando de pastizales a vegetación semiárida.

El estado actual de la deforestación

La deforestación actual, impulsada principalmente por la expansión agrícola para ganado, soja y otros cultivos, ya ha alcanzado entre el 17% y el 18% del bioma. En el sur de la Amazonía, una región muy deforestada, la estación seca ya se ha extendido entre 4 y 5 semanas y las precipitaciones han disminuido gravemente.

Posibles soluciones y urgencia

El estudio ofrece una nota de esperanza: si se detiene la deforestación, la selva podría resistir hasta un calentamiento de 3,7-4°C antes de sufrir una transición a gran escala. Los autores subrayan la necesidad de detener la deforestación, restaurar grandes áreas y reducir drásticamente las emisiones de carbono. Nobre advirtió: «Si no actuamos antes de 2040, cruzaremos el punto de inflexión y será imposible salvar la Amazonía». La reforestación podría revitalizar el ciclo de humedad atmosférica.