Yala limitará jeeps y abrirá nuevos bloques por masificación y velocidad

El parque nacional Yala recibió más de 380.000 visitantes en el primer semestre de 2025. La masificación en el Bloque I, agravada con el auge de las redes sociales, y los jeeps que circulan a alta velocidad suponen una amenaza para la fauna, según conservacionistas.

Presión sobre el hábitat del leopardo

El Bloque I de Yala concentra la mayor afluencia de visitantes por su alta densidad de leopardos. Esto genera aglomeraciones y «atascos de leopardos». Alrededor de 500 jeeps pueden entrar en el parque entre los turnos de mañana y tarde. La buena cobertura móvil en la zona facilita que los conductores se alerten de avistamientos, aumentando la fila de vehículos.

Incidentes por velocidad y comportamiento

Se han registrado casos de atropello y fuga, como la muerte de un leopardo joven en 2011 y de un gato de la jungla en 2012. Recientemente, el leopardo Lucas estuvo en el centro de una polémica por un contacto cercano con un jeep. El guarda del parque, Ravindra Kumara, negó que hubiera un atropello y atribuyó el susto del animal al motor encendido.

Medidas de control en implementación

El Departamento de Conservación de la Vida Silvestre (DWC) inició en 2024 un programa para licenciar a conductores de jeeps safari. Solo los vehículos con conductor licenciado pueden entrar. Actualmente hay 552 jeeps registrados. El presidente de la Asociación de Propietarios de Jeeps de Yala, Ajith Priyantha, afirma que el incumplimiento de las normas, como mantener la distancia con los animales, puede suponer la suspensión de la licencia y multas.

Un plan para redistribuir la visita

Como solución a la masificación, el viceministro de Medio Ambiente, Anton Jayakody, anunció planes para abrir bloques menos poblados, como las zonas Galge y Lunugamvehera, y limitar los jeeps a entre 250 y 300. También se prevé instalar dispositivos GPS para rastrear la ubicación y velocidad de los vehículos.

De la observación al «tick the box»

El veterano entusiasta de la vida silvestre Srilal Miththapala señala que muchos operadores turísticos han creado un paquete para «marcar la casilla» de ver un leopardo. Los leopardos del Bloque I se han aclimatado a las personas y los jeeps, mostrando comportamientos que atraen a los visitantes. Los conductores pueden recibir propinas de 50 a 100 dólares por un avistamiento.

El camino hacia una experiencia sostenible

Un estudio de 2019 listó 16 medidas para mitigar la congestión, como limitar el tiempo en los avistamientos y prohibir el uso de teléfonos móviles. El conservacionista Supun Lahiru Prakash, coautor del estudio, subraya que la satisfacción del visitante también depende de la calidad de la guía, no solo de ver fauna. La Sociedad de Protección de la Vida Silvestre y la Naturaleza (WNPS) pide aplicar las normas con firmeza y sin excepción.