Jonas Salk anuncia la vacuna segura y eficaz contra la polio en 1955
El 12 de abril de 1955, el doctor Jonas Salk anunció el éxito de su vacuna contra la poliomielitis, una enfermedad sin cura que causaba parálisis. El desarrollo, que no patentó, permitió inmunizar a millones de niños en EE.UU. y redujo los casos de 60.000 a 2.000 en un año.
Una carrera contra un enemigo público
La polio era una emergencia sanitaria global. En 1952, se registraron 57.628 casos solo en EE.UU.. La enfermedad, que provocaba parálisis respiratoria, se combatía con pulmones de acero. El futuro presidente Franklin D. Roosevelt, que contrajo la polio, fundó la organización March of Dimes para recaudar fondos para la investigación.
Dos científicos, dos estrategias
La carrera por la vacuna enfrentó a dos enfoques. El doctor Albert Sabin abogaba por una vacuna de virus vivo atenuado. Jonas Salk, con financiación de March of Dimes, trabajaba a gran velocidad en una vacuna de virus inactivado. Salk probó la vacuna experimental en sí mismo, su familia y su equipo.
El camino hacia el ensayo definitivo
El desarrollo, según Salk, surgió de un esfuerzo paciente donde los callejones sin salida eran oportunidades. Entre 1951 y 1952 su equipo estuvo listo para inmunizar niños. En 1954 comenzó el ensayo clínico más grande de la historia, con casi dos millones de niños. Los resultados se verificaron durante un año.
Éxito y repercusión inmediata
El anuncio del éxito en 1955 provocó celebración pública. Salk consideró la reacción un alivio del miedo. La vacuna redujo los casos en EE.UU. drásticamente en un año y la enfermedad se erradicó casi por completo en una década. Salk no patentó el descubrimiento, afirmando que pertenecía al pueblo.
El legado de un avance sin patente
La vacuna de Salk se administraba con inyección. Su rival, Albert Sabin, desarrolló después una versión oral que facilitó las campañas masivas y inspiró una famosa canción de Disney. Ninguno de los científicos patentó su trabajo para beneficio económico, priorizando la salud pública global.
