Protección tradicional supera a zonas federales en conservación de almejas gigantes
Las áreas gestionadas por comunidades locales y los sitios remotos presentan la mayor densidad de almejas gigantes en Samoa Americana. Un estudio publicado en PeerJ compara datos desde 1994/95 hasta 2022-24 en seis islas.
Resultados del estudio en las islas
La investigación examinó tendencias poblacionales, densidades y distribución en Tutuila, Aunuʻu, Ofu, Olosega, Taʻū y Muliāva. La isla más poblada, Tutuila, mostró la densidad más baja, con 83,5 individuos por hectárea. En cambio, islas remotas como Taʻū y Muliāva registraron hasta 1.166 almejas por hectárea.
Eficacia de la gestión tradicional
En Tutuila, los sitios de subsistencia y las áreas remotas tuvieron las densidades más altas. Les siguieron las zonas protegidas por los pueblos. Las áreas federales de veda absoluta mostraron la densidad media más baja de la isla. El sistema fa‘asao (cierres pesqueros) opera bajo la tenencia marina consuetudinaria.
Mecanismos de la protección comunitaria
El Programa de Gestión Pesquera Basada en la Comunidad (CBFMP) es un enfoque de cogestión entre los pueblos y el Departamento de Recursos Marinos y de Vida Silvestre (DMWR). Las comunidades establecen sus propios plazos y restricciones mediante consenso entre los matai (jefes del pueblo). Dimary Ulberg, del DMWR, afirma que el cumplimiento está internalizado culturalmente.
Presiones sobre las poblaciones
Las almejas gigantes enfrentan degradación del hábitat, calentamiento oceánico, contaminación y sobrecosecha. En áreas cercanas a poblaciones humanas, la recolección ejerce mayor presión. La cosecha suele enfocarse en individuos grandes, que son los principales contribuyentes al potencial reproductivo. Domingo Galgo Ochavillo, del DMWR, señala que la contaminación terrestre que afecta a las cuencas es un riesgo creciente.
Antecedentes y propuesta regulatoria federal
En 2024, el Servicio Nacional de Pesca Marina de la NOAA propuso incluir varias especies de almeja gigante en la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). Esta medida podría conducir a una prohibición general de la cosecha. Algunas fuentes indican que una veda absoluta, sin incluir a las comunidades, impactaría a las personas que dependen de esta actividad.
Hacia un enfoque de conservación colaborativo
Los autores del estudio recomiendan formación comunitaria y monitoreo espacial distribuido, junto con la participación local, para asegurar la persistencia a largo plazo de las poblaciones. Paolo Marra-Biggs, autor principal, subraya que los sistemas de gestión tradicional ya funcionan bien en muchos casos. La conclusión es que apoyar estos sistemas con investigación y colaboración puede ser más efectivo que imponer restricciones federales sin considerar el contexto local.
