Investigación liderada por Bolivia identifica gen clave para adaptación a la altitud

El 90% de los pobladores andinos presenta una mutación específica en el gen NFKB1. Una investigación de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), en colaboración con la Universidad de Utah, determinó que esta variante genética protege del mal de montaña agudo.

El hallazgo del «gen andino»

El médico e investigador Ricardo Amaru, líder del estudio desde la Unidad de Biología Celular de la UMSA, explicó que la investigación comenzó hace 16 años. La observación partió de la práctica de fútbol en ciudades de gran altitud como La Paz (3.650 m) y El Alto (4.150 m). La comparación genética reveló cinco genes distintos en los habitantes andinos.

Mecanismo de protección

El primer gen estudiado fue el NFKB1, relacionado con la regulación de procesos inflamatorios. La mutación hace que la reacción inflamatoria ante la hipoxia sea menor. Esto protege del mal de altura o «sorojchi», cuyos síntomas incluyen cefalea, náuseas y fatiga.

Colaboración internacional y verificación

Los avances publicados atrajeron al médico Josef Prchal de la Universidad de Utah. El equipo evaluó a voluntarios europeos en condiciones simuladas de 4.500 metros. Quienes portaban la variante andina presentaron síntomas más leves.

Diferencia en la prevalencia

Amaru indicó que, mientras el 90% de los andinos tiene la mutación en ambas cadenas de ADN, solo un 30% de los habitantes a nivel del mar la presenta, y en una sola cadena. Esta diferencia define la adaptación.

Publicación y proyección del estudio

La investigación se publicó en revistas científicas como Nature Communications y Acta Physiologica. El hallazgo abre la posibilidad de modular el gen para ayudar a visitantes de zonas altas y aplicar beneficios en deporte y medicina.