Análisis propone formalizar minería de oro amazónica para crear 200.000 empleos
La remediación de residuos mineros en la Amazonía podría generar más de 200.000 puestos de trabajo formales, según un nuevo análisis. La actividad ilegal ha degradado 350.000 hectáreas y liberado miles de toneladas de mercurio. El estudio plantea que el oro remanente en esos desechos financiaría su propia limpieza.
Un legado tóxico con valor oculto
La minería informal de oro, o garimpo, ha destruido al menos 350.000 hectáreas de hábitat en la Cuenca Amazónica. Este proceso, que usa mercurio, es ineficiente y deja entre el 40% y el 60% del oro atrapado en los residuos, llamados tailings. Esos desechos contienen entre 1.400 y 2.100 toneladas de oro recuperable, con un valor estimado de 90.000 a 135.000 millones de dólares.
La tecnología como solución y riesgo
El análisis explica que la tecnología de cianuro, usada por la minería corporativa, podría recuperar el oro remanente. Sin embargo, su aplicación sin una reforma regulatoria sería una práctica peor, según el Convenio de Minamata, ya que movilizaría el mercurio atrapado. La propuesta requiere instalaciones formalizadas con estrictos controles ambientales.
Antecedentes: La catástrofe del Tapajós
La región del Tapajós en Brasil, centrada en el municipio de Itaituba, es un ejemplo del impacto. Tras cinco décadas de minería aluvial, se han liberado 200-500 toneladas anuales de mercurio. Un 75% de la población en Santarém presenta niveles elevados de este metal. Los residuos de la zona podrían contener entre 350 y 420 toneladas de oro recuperable.
El modelo propuesto de formalización
El análisis detalla un modelo de negocio basado en empresas con licencia y supervisión regulatoria completa. Estas compañías deberían extraer el mercurio primero, aplicar cianuro en sistemas de contención y revegetar los sitios. En el Tapajós, esto podría crear entre 9.000 y 13.000 empleos en 15-20 años, con salarios formales muy superiores a los del sector informal.
Potencial panamazónico y repercusión
Escalado a toda la Amazonía, la remediación de los 350.000 hectáreas de residuos generaría entre 170.000 y 225.000 empleos formales. Los actores principales serían los garimpeiros transformados en fuerza laboral formal, empresas de escala media y autoridades regulatorias. La repercusión incluiría ingresos fiscales y regalías para los municipios, estimados en 3.000-5.000 millones de dólares anuales en toda la región.
Cierre: Una transformación económica y ambiental
La propuesta implica un cambio en la economía política del sector. El valor del oro en los residuos podría financiar la remediación ambiental y la creación de un sector minero regulado. El análisis concluye que el desafío principal es la voluntad política para diseñar marcos regulatorios que exijan controles ambientales integrales y protejan a los trabajadores, transformando un pasivo tóxico en una oportunidad económica.
