El ciclón Ditwah causa graves daños ecológicos en las Tierras Altas de Sri Lanka
El ciclón Ditwah ha provocado daños ecológicos graves y aún no documentados en las Tierras Altas Centrales de Sri Lanka. La región, de gran biodiversidad y endemismo, sufrió grandes deslizamientos de tierra. La inaccesibilidad retrasa la evaluación completa. Expertos urgen la creación de un mecanismo científico de evaluación y una planificación territorial resiliente.
Impacto inmediato en un hotspot de biodiversidad
Los primeros reportes indican daños extensos en el Knuckles Mountain Range, declarado Patrimonio de la UNESCO. Se registraron grandes deslizamientos que arrancaron árboles del dosel, enterraron la vegetación y colmataron arroyos con sedimentos. Jayantha Wijesingha, de Rainforest Protectors of Sri Lanka, detalla que un corrimiento en Yahangala tiene casi 152 metros de ancho en algunas zonas. La inaccesibilidad de las áreas remotas impide una valoración completa.
Factores que agravaron el desastre
El impacto se vio intensificado por construcciones ilegales y desarrollos mal planificados en zonas ecológicamente sensibles. Pradeep Samarawickrama, investigador medioambiental, señala que estructuras no autorizadas en áreas frágiles, como la ribera del río Mahaweli, fueron arrasadas por las inundaciones. El National Building Research Organisation (NBRO) registró 1.991 deslizamientos, de los cuales el 60% ocurrieron en las Tierras Altas Centrales.
Un sistema de evaluación ausente y riesgos futuros
Sri Lanka carece de un sistema legal y científico para evaluar el daño a la biodiversidad tras un desastre. Suranjan Fernando, biólogo de campo, afirma que los ecosistemas no están incluidos en los marcos de valoración de catástrofes. Un estudio de 2022 del Asian Development Bank (ADB) ya advertía del elevado riesgo de deslizamientos en la región por el cambio en los patrones de lluvia.
La amenaza de las especies invasoras
El investigador Rajika Gamage alerta de que las tierras alteradas serán colonizadas rápidamente por plantas invasoras. Señala que especies como el Himalayan knotweed cedieron por el peso del agua, agravando la inestabilidad. Las semillas de estas invasoras pueden dispersarse ampliamente por las aguas de la inundación.
Repercusión económica y una posible oportunidad
La región es un importante centro de ecoturismo. Los ferrocarriles, arteria vital para este sector, sufrieron daños extensos. Mithila Bandara, portavoz de la Hill Country Tourism Bureau, confirma cancelaciones de reservas por la interrupción del servicio ferroviario icónico. Mahinda Dodampe Gamage, expresidente de la asociación turística de Nuwara Eliya, sugiere que la crisis puede reorientar el turismo hacia un modelo más ecológico, promoviendo el senderismo frente al tráfico motorizado en hábitats sensibles.
Antecedentes: Una región única y vulnerable
Las Tierras Altas Centrales de Sri Lanka son una región montañosa elevada con los picos más altos del país. Albergan bosques ricos y hábitats vitales para la vida silvestre, con un alto nivel de endemismo. Esta zona es ecológica, hidrológica y culturalmente significativa. Los ecosistemas son únicos y altamente vulnerables a fenómenos meteorológicos extremos.
Cierre: Consecuencias a largo plazo y llamado a la acción
Los expertos subrayan que los daños tienen implicaciones ecológicas y económicas a largo plazo. Siril Wijesundara, profesor del National Institute of Fundamental Studies (NIFS), recalca que la flora y fauna endémicas son bancos de genes vivos y la base del turismo de naturaleza. La restauración debe estar guiada por la ciencia, con selección cuidadosa de especies y, dado la escala del desastre, buscar apoyo técnico internacional. El proceso requiere una ejecución planificada para no repetir errores.
