Contrabando de hormigas se dispara en EE. UU. tras recortes en USDA

Los recortes en el Departamento de Agricultura de EE.UU. han impulsado un mercado negro agresivo de hormigas. El tráfico opera en eBay y Discord, aumentando riesgos de especies invasoras. Vendedores perciben menor supervisión gubernamental.
WIRED
Un par de hormigas tejedoras.
Un par de hormigas tejedoras. / Bobby Worotikan/Getty Images / WIRED

Recortes gubernamentales impulsan el tráfico ilegal de hormigas en EE. UU.

El mercado negro de hormigas se ha vuelto más agresivo por la falta de control. Los contrabandistas operan con mayor audacia tras los despidos en el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), percibiendo un entorno de baja supervisión.

Explosión del contrabando

Vendedores anónimos describen un mercado que se está descontrolando. Una fuente afirma: «Se dan cuenta de que el mercado estadounidense es una mina de oro». La actividad ilegal se ha vuelto más competitiva y agresiva, con amenazas de violencia entre traficantes.

Venta en plataformas digitales

El comercio se realiza en eBay y servidores privados de Discord. Mientras eBay prohíbe la venta de hormigas, es fácil encontrar especies exóticas. En Discord, los precios son más bajos y existe un código de respeto entre vendedores experimentados.

Impacto ambiental y económico

La introducción de especies no nativas representa un alto riesgo de invasión. Hormigas como la ‘tawny crazy ant’ en Florida han causado daños en equipos eléctricos. Un experto advierte que el potencial de invasividad es descomunal.

Actores y repercusión

Los principales afectados son el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA, que perdió entomólogos clave. La comunidad de aficionados, en su mayoría menores de edad, a menudo desconoce la ilegalidad de sus compras.

Un sistema permisivo debilitado

Los recortes de personal en agencias federales bajo la administración Trump crearon un vacío que los traficantes aprovechan. Aunque el USDA afirma que su capacidad de control no ha disminuido, los vendedores ilegales perciben menos supervisión.

Un problema que trasciende fronteras

El contrabando de horminas es un negocio global. Recientemente, dos adolescentes belgas fueron detenidos en Kenia con 5.000 hormigas. Traficantes estadounidenses importan regularmente de Tailandia, Vietnam, China y Europa sin problemas.

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