China desarrolla un lanzador espacial silencioso para capturar desechos orbitales

El dispositivo, que no produce humo, flash ni vibración, permite una operación precisa. Creado por ingenieros aeroespaciales chinos, su misión principal es combatir la basura espacial, pero analistas señalan su posible adaptación para uso militar.

Un cañón para limpiar el espacio

Un equipo de ingenieros aeroespaciales de Nanjing, Shanghái y Shenyang, liderado por el profesor asociado Yue Shuai, ha creado un lanzador que utiliza un mecanismo de gas cerrado y absorbedor de energía para propulsar silenciosamente una cápsula que despliega una red. Un anillo inclinado a 35 grados absorbe la mayor parte del retroceso, reduciendo el empuje máximo en más de un 9% y minimizando el desplazamiento del cañón a solo 3,45 milímetros. Una tapa sellada atrapa el gas, evitando la contaminación del entorno espacial.

Misión principal y ventajas

El sistema está diseñado para capturar desechos espaciales, como satélites inactivos y etapas de cohetes gastadas, guiándolos hacia la atmósfera para que se desintegren. El dispositivo es compacto, no requiere energía externa y puede producirse en masa en fábricas estándar. Los investigadores destacaron que el diseño evita la vibración, el flash y los escombros que han plagado los sistemas de armas basados en el espacio.

Una doble aplicación potencial

Aunque el artículo no menciona uso militar, analistas espaciales señalaron que la tecnología podría adaptarse fácilmente para desactivar satélites de reconocimiento o comunicaciones de un adversario. Un científico espacial con sede en Pekín afirmó que «no habría explosión, ni ataque visible, solo un satélite que deja de responder», pudiendo parecer un fallo natural para observadores externos. Este potencial como arma antisatélite encubierta surge en medio de la creciente competencia geopolítica en el espacio.

El vacío legal y el perfil del investigador

El Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967 prohíbe las armas nucleares en órbita, pero no prohíbe explícitamente las armas cinéticas convencionales. El perfil universitario de Yue Shuai lo describe como un experto en sistemas de armas espaciales, con «dos cargas útiles ya operando en órbita» y planes de lanzar más.

Carrera espacial con doble uso

Este proyecto muestra la inversión continua de China en tecnologías espaciales que pueden utilizarse con fines civiles y militares. Los avances en este campo subrayan la necesidad de normas internacionales más claras para prevenir malentendidos o escaladas en el espacio, según los analistas.

Un nuevo capítulo en la seguridad orbital

El desarrollo de este lanzador sitúa a China a la vanguardia de una tecnología de doble uso, capaz de abordar un problema civil crítico como los desechos espaciales, al tiempo que posee un potencial inherente para aplicaciones de defensa estratégica en un dominio cada vez más disputado.