Científicos italianos proponen dos misiones para alcanzar el planeta Sedna antes de 2076

Un equipo de investigadores plantea usar una vela solar (7 años) o un cohete nuclear (10 años). El planeta enano, descubierto en 2003, solo estará accesible hasta su perihelio en 2076, antes de alejarse 11.000 años más. El estudio se prepublicó en arXiv.

«Una carrera contra el tiempo cósmico»

Sedna tiene la órbita más excéntrica conocida: su perihelio en 2076 lo situará a 11.000 millones de km del Sol (3 veces la distancia de Neptuno). «Es la única ventana en milenios», señala el estudio. Con tecnología actual, el viaje tomaría 20-30 años, pero los italianos buscan reducir ese tiempo a la mitad.

Opción rápida: vela solar con «empuje extra»

La primera propuesta es una vela solar recubierta de material termorreactivo, que liberaría moléculas al calentarse para ganar velocidad. Con asistencia gravitatoria de Júpiter, llegaría en 7 años. Ventaja: peso mínimo. Limitación: solo permitiría un sobrevuelo breve, como el de New Horizons en Plutón.

Opción detallada: cohete de fusión nuclear

La segunda usa un motor de fusión directa desarrollado en Princeton. Aunque tardaría 10 años, «podría orbitar Sedna y estudiarlo años». Generaría energía eléctrica continua y analizaría su superficie rojiza, compuestos orgánicos y posible hielo prístino.

Sedna: una cápsula del tiempo interestelar

Su órbita extrema y lejanía del Sol lo convierten en un fósil del sistema solar. Los científicos sospechan que podría ser un exoplaneta capturado, lo que ofrecería «material de otro sistema estelar sin salir del nuestro». Su estudio ayudaría a entender la formación planetaria.

El reloj de 2076

Tras su perihelio, Sedna se alejará hasta su próximo acercamiento en unos 11.000 años. Las agencias espaciales deberán decidir pronto si financian alguna de las opciones italianas o desarrollan alternativas propias.

Más allá de Plutón

El éxito de esta misión marcaría un hito en la exploración de objetos transneptunianos y validaría tecnologías como la propulsión nuclear para viajes interestelares futuros.