Casi la mitad de los árboles endémicos de Mesoamérica están en peligro de extinción

El 46% de las especies arbóreas exclusivas de la región están amenazadas. La agricultura y la tala son las principales causas, según un estudio publicado en la revista Plants, People, Planet. Guatemala, Nicaragua y El Salvador presentan los índices más críticos.

«Un panorama más oscuro de lo esperado»

De las 4.046 especies de árboles endémicos de Mesoamérica (México y Centroamérica), 1.867 están en riesgo de desaparecer, revela la primera evaluación exhaustiva de la zona. «Es una llamada de atención para la conservación», señala el ecólogo William Laurance, no vinculado al estudio. Tres especies mexicanas ya se consideran extintas debido al avance agrícola.

Países más afectados

Guatemala (97% de sus especies amenazadas), Nicaragua (95%) y El Salvador (89%) lideran la lista. México, con mayor diversidad, tiene 888 especies en peligro, mientras Costa Rica suma 227. En Panamá y Belice, más de un tercio de los árboles carecen de datos suficientes para evaluar su riesgo.

Amenazas y paradojas de la conservación

La agricultura (tanto a pequeña como gran escala) es la principal causa de degradación, seguida por la tala en cinco países. Aunque el 72% de las especies amenazadas habitan en áreas protegidas, «esto no garantiza su supervivencia», advierte el estudio. Solo el 16% cuenta con acciones de conservación registradas y únicamente el 18% está resguardado en colecciones botánicas.

Falta de cooperación internacional

Los investigadores subrayan que 515 especies amenazadas comparten territorio entre varios países, por lo que urgen alianzas transfronterizas. También critican que los proyectos de reforestación priorizan «especies no nativas de crecimiento rápido» en lugar de árboles locales en peligro.

Un tesoro biológico en riesgo

Mesoamérica alberga el 10% de la flora mundial pese a ocupar solo el 0.5% de la superficie terrestre. La región ha perdido vastas áreas boscosas por deforestación, infraestructura y minería. La Lista Roja de la UICN, que clasifica el riesgo de extinción, solo había evaluado el 20% de estas especies antes de 2019.

Acciones urgentes para evitar más pérdidas

El estudio, parte de la Global Tree Assessment, propone priorizar especies críticas en políticas nacionales y usar el Global Tree Portal para monitorear avances. «Ahora podemos identificar qué árboles están en mayor riesgo y dónde actuar», afirma Emily Beech, autora principal. La restauración de ecosistemas y la inclusión de especies nativas en reforestaciones son claves.